Koning Albert II van België heeft woensdag 18 november 2009 in zijn paleis in Brussel de Prijs der Nederlandse Letteren overhandigd aan schrijver Cees Nooteboom. Aan de prijs, die eens per drie jaar wordt toegekend door de Nederlandse Taalunie, is een geldbedrag verbonden van 40.000 euro.
Nooteboom, geboren in 1933 en een rusteloos reiziger, heeft volgens de jury binnen het reisverhaal een apart genre gemaakt. 'De beschouwing waarin niet zozeer het reizen op zich centraal staat, als wel het nadenken over verschillen en gelijkenissen in de diverse culturen', zei voorzitter Anne Marie Musschoot. In haar rapport schrijft de jury 'dat er veel Nootebooms zijn, en dus veel redenen om zijn werk te bewonderen'.
De auteur verklaarde in zijn dankwoord waarom hij in het Nederlands is blijven schrijven, ook al wordt hij veel gelezen in het buitenland en zijn zijn boeken in talloze talen vertaald. 'Als ik in een buitenlandse taal schrijf, speel ik misschien gitaar. Maar in mijn eigen taal kan ik, als het goed is, op een orgel spelen met oneindig veel registers en nuances.'